光耦繼電器歸于固態繼電器，一般電磁繼電器靠電流經過線圈使鐵芯變成有磁性的磁鐵吸合銜鐵，從而使相關的觸點動作操控負載的通斷，而光耦繼電器沒有觸點，其工作原理與光耦有點類似。
其內部的發光二極管是用來向光電元件放射光線的，光電元件接受光線并操控輸出場效應管導通或截止。光耦繼電器還有另一種可控硅整流管（SCR）輸出，它的負載電流比場效應管更大，后者可達到數安培，而前者可達到幾十安培。
相對于電磁繼電器，光耦繼電器因為沒有觸點引起的磨損，使用壽數是無限的，同時也具有無轟動、無切換聲響等特性，與電磁繼電器相同可操控各種負載（燈泡、發光二極管、加熱器、馬達等）。
在輸出導通的狀態下當免除施加到光耦繼電器輸入端的電池時，輸入端的發光二極管將停止發光，因為光電元件不再有光線的照耀，光電元件的電壓將下降，當從光電元件供給的電壓開端下降時，經過操控電路導致場效應管上的電荷快速放電，繼而使場效應管不再導通，負載被斷開，燈泡不發光。這個進程中所耗費的時刻稱為復位時刻。
在輸出截止狀態下，當電池經過限流電阻施加到光耦繼電器的輸入端時，輸入端的發光二極管將發光，宣布的光照耀到對面的光電元件，光電元件依據光的強度將其轉換成相應的電壓，同時操控電路向場效應管的柵極充電，當柵極的電壓達到場效應管的開啟電壓時，場效應管開端導通，燈泡發光。這個進程中耗費的時刻則稱為動作時刻。
因為前后兩級采用光電耦合的方式，因而輸入輸出間的絕緣電阻Riso非常大，通常最小1000M歐姆。
正向電流最大值約為幾十毫安，實際應用時不該超越數據手冊中的最大值，否則發光二極管的壽數將縮短，乃至損壞。
以上便是本次針對光耦繼電器的原理分析。
